Qué significa la adquisición de Mad Paws por Rover para los cuidadores de mascotas australianos
En noviembre de 2025, Rover completó la adquisición de Mad Paws, la mayor plataforma de cuidado de mascotas de Australia. La operación incorporó a aproximadamente 70 000 cuidadores y 300 000 dueños de mascotas bajo el paraguas de Rover, extendiendo su dominio a los mercados de Australia y Nueva Zelanda.
Si eres uno de esos 70 000 cuidadores, o uno de esos 300 000 dueños de mascotas, deberías prestar atención. Porque Rover tiene una estrategia de adquisición muy clara, y la historia nos dice exactamente qué sucede después.
Escribo esto desde la perspectiva de alguien que observó este patrón desde dentro. Como antiguo CTO de Pawshake, vi cómo se desarrolla la consolidación de plataformas en el sector del cuidado de mascotas. Estuve ahí cuando Rover adquirió competidores en Europa. Vi lo que ocurrió con las comisiones de los cuidadores, las políticas de la plataforma y la calidad del servicio después. Y creé The Pet Sitter precisamente porque creo que esta trayectoria perjudica tanto a los cuidadores como a los dueños de mascotas.
El patrón de adquisiciones
La estrategia de adquisición de Rover no es nada sutil, y hay que reconocerles el mérito de ejecutarla con disciplina. Este es el historial:
2017 — DogVacay (EE. UU.): Rover adquirió a su mayor competidor estadounidense, DogVacay, en una operación que le otorgó de facto el control monopolístico del mercado estadounidense de cuidado de mascotas. Los cuidadores de DogVacay fueron migrados a la plataforma y estructura de tarifas de Rover. DogVacay ofrecía comisiones más bajas. Tras la fusión, todos pasaron al 20 % de Rover.
2018 — DogBuddy (Europa): Rover adquirió DogBuddy, que operaba en el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, España y Suecia. Esto le dio a Rover un punto de apoyo en los mercados europeos. Los cuidadores de DogBuddy fueron transferidos a la plataforma y políticas de Rover.
2019 — Cat in a Flat (Reino Unido/Europa): Rover adquirió la plataforma especializada en cuidado de gatos, consolidando su posición en el segmento de atención felina.
2020 — Gudog (España): Rover adquirió la plataforma española de cuidado de mascotas Gudog, eliminando a otro competidor regional.
2025 — Mad Paws (Australia/Nueva Zelanda): La adquisición más reciente, que llevó a Rover a Australia y Nueva Zelanda.
El patrón en cada adquisición es consistente:
- Adquirir al principal competidor local
- Migrar a los usuarios a la plataforma y sistemas de Rover
- Implementar la estructura de tarifas de Rover (20 % de comisión al cuidador + 5-11 % de tarifa de servicio al dueño)
- Eliminar gradualmente la marca adquirida
No estoy especulando sobre lo que pasará con Mad Paws. Estoy describiendo lo que ha ocurrido con cada adquisición anterior.
Qué cambia para los cuidadores de Mad Paws
Aumento de la comisión
Mad Paws cobraba a los cuidadores una comisión de aproximadamente el 17,6 % (que incluía el procesamiento de la GST para los cuidadores australianos). Rover cobra el 20 %.
Para un cuidador a tiempo completo que genera $3 000/mes en reservas, esta es la diferencia:
- Mad Paws (17,6 %): $528/mes de comisión = $6 336/año
- Rover (20 %): $600/mes de comisión = $7 200/año
- Aumento anual: $864
Son $864 más al año extraídos de tus ingresos, por las mismas reservas, los mismos clientes, el mismo trabajo. Y esto no tiene en cuenta la tarifa de servicio adicional que Rover cobra a los dueños, que Mad Paws no cobraba (o cobraba a una tasa inferior).
Tarifas de servicio para los dueños
Este es el cambio que los dueños de mascotas sentirán con mayor intensidad.
Mad Paws mantenía sus tarifas del lado del dueño relativamente moderadas. Rover cobra a los dueños de mascotas una tarifa de servicio adicional del 5-11 % sobre la tarifa del cuidador. Esta tarifa es variable, tendiendo a ser más alta para reservas pequeñas y más baja para las grandes, aunque Rover no documenta públicamente el algoritmo exacto.
En la práctica, esto significa: un dueño de mascota que pagaba $50/noche por alojamiento en Mad Paws ahora pagará $52,50-$55,50 por el mismo cuidador a la misma tarifa. El cuidador recibe $40. La diferencia entre lo que el dueño paga y lo que el cuidador gana aumenta de $8,80 (el 17,6 % de Mad Paws) a $12,50-$15,50 (las tarifas combinadas de Rover).
Algunos dueños absorberán el aumento. Otros buscarán cuidadores más baratos, generando presión a la baja en las tarifas. En cualquier caso, el cuidador sale perdiendo.
Cambios en la plataforma y las políticas
Más allá de las tarifas, hay que esperar cambios en:
- Políticas de cancelación: las políticas de cancelación de Rover difieren de las de Mad Paws y generalmente favorecen a la plataforma
- Plazos de pago: Rover libera los fondos a los cuidadores 2 días después del inicio de la reserva, lo que puede diferir del calendario de Mad Paws
- Restricciones de comunicación: Rover dispone de sofisticados sistemas anti-elusión que monitorizan los mensajes en busca de números de teléfono, direcciones de correo electrónico y otra información de contacto
- Requisitos del perfil: los perfiles de los cuidadores probablemente serán migrados al formato de Rover, lo que puede requerir actualizaciones
- App e interfaz: la aplicación y el sitio web de Mad Paws serán eventualmente reemplazados por la plataforma de Rover
El panorama general: por qué la consolidación perjudica a los cuidadores
La consolidación de plataformas en cualquier sector de marketplace sigue una lógica económica predecible, y casi nunca beneficia al lado de la oferta (en este caso, los cuidadores).
Cuando varias plataformas compiten por captar cuidadores, compiten en tarifas, funcionalidades y calidad del servicio. Los cuidadores pueden elegir la plataforma que ofrezca las mejores condiciones. Las plataformas que suben demasiado sus tarifas pierden cuidadores frente a la competencia. Esta presión competitiva mantiene las tarifas controladas y obliga a las plataformas a invertir en funcionalidades que los cuidadores realmente desean.
Cuando una sola plataforma domina — mediante adquisiciones, no por haber creado un producto mejor — esa presión competitiva desaparece. La plataforma dominante puede subir tarifas gradualmente porque los cuidadores no tienen adónde ir. Cada aumento del 1-2 % en la comisión parece pequeño de forma aislada, pero acumulado a lo largo de los años, representa una transferencia masiva de riqueza de los cuidadores a la plataforma.
Este no es un escenario hipotético. Es lo que ocurrió en el mercado estadounidense tras la adquisición de DogVacay por Rover. Es lo que ocurrió en el Reino Unido tras la adquisición de DogBuddy por Rover. Y es lo que ocurrirá en Australia ahora que Rover ha adquirido Mad Paws.
Desde la perspectiva de Pawshake
Puedo compartir que dinámicas similares se discutían internamente en Pawshake. La industria de plataformas de cuidado de mascotas en los años 2020 estaba definida por la cuestión de la consolidación: quién adquiere a quién, y qué pasa con las tarifas después.
En Pawshake, observábamos la estrategia de adquisición de Rover con una mezcla de preocupación y reconocimiento. Preocupación porque menos competidores significaba menos disciplina de mercado. Reconocimiento porque la economía de las plataformas basadas en comisiones empuja inevitablemente hacia la consolidación — las plataformas necesitan escala para ser rentables, y adquirir competidores es más rápido que el crecimiento orgánico.
La verdad incómoda es que las plataformas de cuidado de mascotas basadas en comisiones afrontan un problema estructural: su modelo de ingresos les obliga a extraer un porcentaje cada vez mayor de cada transacción. Cuando el crecimiento se desacelera (como inevitablemente sucede en todo mercado), la única forma de mantener el crecimiento de los ingresos es subir las tarifas. Y cuando has eliminado a tus competidores mediante adquisiciones, nada te lo impide.
Qué deberían considerar los cuidadores australianos
Si eres cuidador de mascotas en Australia y estabas en Mad Paws, tienes varias opciones.
Quedarse en la plataforma (ahora Rover)
Es el camino de menor resistencia. Tu perfil se migra, tus reseñas se conservan y tus clientes actuales pueden seguir encontrándote. El coste es una comisión más alta y menos control sobre tu negocio.
Si ganas $36 000/año, pagarás $7 200 en comisiones a Rover en lugar de $6 336 a Mad Paws. En cinco años, eso supone $36 000 en tarifas de plataforma en total. Pregúntate si el valor que recibes — visibilidad en búsquedas, gestión de reservas, procesamiento de pagos — vale $7 200 al año para ti.
Diversificar en múltiples plataformas
Estar presente en varias plataformas reduce tu dependencia de una sola. En Australia, las opciones incluyen Rover (ahora dominante), Pawshake, Floofers y The Pet Sitter. Cada una tiene diferentes estructuras de tarifas, tamaños de audiencia y fortalezas geográficas.
La desventaja es gestionar múltiples calendarios, perfiles y sistemas de reservas. Pero la ventaja es la resiliencia: si una plataforma sube sus tarifas o cambia sus políticas de una forma que te perjudica, ya tienes alternativas disponibles.
Construir tu propia base de clientes
La jugada a largo plazo para cualquier cuidador profesional es construir una base de clientes directa que no dependa de ninguna plataforma. Esto implica invertir en tu propia presencia online (aunque sea un simple perfil de Google Business y una cuenta de Instagram), recopilar los datos de contacto directos de tus clientes y fomentar las recomendaciones boca a boca.
Las plataformas son excelentes para encontrar nuevos clientes. Pero una vez que has establecido una relación con un dueño de mascota — una vez que confía en ti con su animal y conoces la rutina de su mascota — el valor de la plataforma como intermediario disminuye rápidamente. La comisión del 20 % se justifica para la captación de clientes. Es mucho más difícil de justificar para la 15a reserva con el mismo cliente.
Considerar alternativas basadas en suscripción
Soy obviamente parcial, pero la alternativa a las plataformas basadas en comisiones no es "ninguna plataforma en absoluto". Son plataformas que cobran una tarifa fija y predecible en lugar de un porcentaje de tus ingresos.
The Pet Sitter cobra a los cuidadores una suscripción mensual o anual para acceder completamente a la plataforma — perfil profesional, visibilidad en búsquedas, herramientas de reserva y gestión de clientes. La comisión sobre las reservas es del 0 %. Un cuidador que gana $36 000/año paga su suscripción y se queda esencialmente con todo lo demás, menos el procesamiento estándar de pagos.
Estamos construyendo activamente nuestra red de cuidadores en Australia, empezando por Melbourne y Sídney. Si eres un cuidador de Mad Paws en busca de alternativas, los primeros en registrarse obtienen tarifas de fundador que aseguran el precio de suscripción más bajo que ofreceremos jamás.
Qué significa esto para los dueños de mascotas
Si eres dueño de una mascota en Australia, la adquisición de Mad Paws por Rover te afecta de dos maneras.
Primero, pagarás más. La incorporación de la tarifa de servicio de Rover para dueños (5-11 %) implica precios más altos al momento del pago, incluso si tu cuidador no ha cambiado su tarifa. Para una reserva de 7 noches a $50/noche, estamos hablando de entre $17,50 y $38,50 extra en tarifas.
Segundo, tienes menos opciones. La consolidación del mercado significa menos plataformas compitiendo por tu negocio, lo que implica menos innovación, menos capacidad de respuesta a los comentarios y menos incentivos para que la plataforma priorice tu experiencia.
Lo mejor que puedes hacer es apoyar a las alternativas. Regístrate con cuidadores en múltiples plataformas. Prueba plataformas emergentes que ofrecen mejores condiciones económicas para los cuidadores — porque cuando los cuidadores ganan más, invierten más en la calidad del cuidado que proporcionan a tu mascota.
El camino por delante
El mercado australiano de cuidado de mascotas vale más de 3,3 mil millones AUD y sigue creciendo. La tenencia de perros se disparó durante los años de la pandemia y se ha mantenido elevada. La demanda de cuidado de mascotas de calidad nunca ha sido tan alta.
La pregunta es si esa demanda será atendida por una única plataforma dominante que extrae más del 20 % de cada reserva, o por un mercado competitivo que da opciones a los cuidadores y les permite quedarse con una mayor parte de lo que ganan.
Rover apuesta por la consolidación. Nosotros apostamos por un modelo completamente diferente. El mercado australiano de cuidado de mascotas es lo suficientemente grande para las alternativas, y los cuidadores que construyen ese mercado merecen algo mejor que ver cómo sus tarifas suben cada vez que su plataforma es adquirida.
Si eres cuidador de mascotas en Australia, la decisión es tuya. Pero tómala con conocimiento de causa.