Huiles essentielles et animaux de compagnie : ce qui est sans danger et ce qui est toxique

En resume

Les huiles essentielles sont partout -- dans les diffuseurs, les bougies, les sprays d'ambiance et meme certains traitements antipuces -- mais beaucoup d'entre elles representent un veritable danger pour les chats et les chiens. Les chats sont particulierement vulnerables car ils ne possedent pas une enzyme hepatique essentielle a la metabolisation de certains composes. L'arbre a the (tea tree), l'eucalyptus, la menthe poivree, la menthe pouliot et le gaultherie figurent en tete de la liste des substances dangereuses. Les symptomes d'empoisonnement vont de la salivation excessive et des vomissements aux tremblements, difficultes respiratoires et insuffisance hepatique. Ce guide couvre les huiles a eviter, les alternatives a moindre risque, la conduite a tenir en cas d'urgence et comment informer votre pet sitter pour que votre foyer reste sur en votre absence.

Le danger cache dans votre salon

Entrez dans n'importe quel magasin de decoration et vous trouverez des etageres entieres de diffuseurs d'huiles essentielles, de batonnets, de sprays d'ambiance et de bougies parfumees vendus comme des produits de bien-etre naturels. L'attrait est comprehensible. Ils sentent merveilleusement bon, ils remplacent les desodorisants synthetiques, et il existe de plus en plus de preuves que certaines pratiques d'aromatherapie peuvent beneficier au bien-etre humain.

Le probleme, c'est que "naturel" ne signifie pas "sans danger pour toutes les especes". Les huiles essentielles sont des extraits vegetaux hautement concentres -- il faut parfois plusieurs centaines de kilogrammes de matiere vegetale pour produire un seul litre d'huile. C'est precisement cette concentration qui les rend puissantes, et c'est aussi ce qui les rend dangereuses pour des animaux dont l'organisme n'est pas concu pour les traiter.

Si vous partagez votre foyer avec un chat, un chien, un oiseau ou un lapin, ce guide merite d'etre lu avant de relancer votre diffuseur.

Pourquoi les animaux metabolisent les huiles essentielles differemment

Les chats et l'enzyme manquante

Les chats sont des carnivores stricts. Au fil de millions d'annees d'evolution, leur foie a perdu certaines voies metaboliques dont les herbivores et les omnivores dependent. La lacune la plus significative, en ce qui concerne les huiles essentielles, est l'absence quasi-totale d'une enzyme appelee UDP-glucuronosyltransferase (UGT1A6 pour etre precis).

Cette enzyme est responsable de la glucuronidation -- une voie de detoxification de Phase II qui permet au foie d'attacher une molecule de sucre a une toxine, la rendant hydrosoluble et donc eliminable par les urines. Les humains la possedent. Les chiens aussi (en quantite reduite). Les chats, pratiquement pas.

Concretement, lorsqu'un chat inhale, ingere ou absorbe par la peau un compose comme un phenol ou un monoterpene -- tous deux courants dans les huiles essentielles -- ce compose s'accumule dans l'organisme au lieu d'etre elimine. Meme des expositions faibles et repetees peuvent atteindre des niveaux toxiques.

Les chiens ne sont pas a l'abri

Les chiens possedent des enzymes de glucuronidation, ils gerent donc mieux que les chats de nombreux composes d'huiles essentielles. Mais "mieux" ne signifie pas "en toute securite". Les chiens restent vulnerables face a certaines huiles, en particulier a des concentrations elevees ou lors d'expositions prolongees. Leur habitude de lecher les surfaces, de se toiletter apres avoir marche sur des zones traitees et de boire dans n'importe quelle source d'eau augmente le risque d'ingestion.

La taille compte

Un chat de 3 kg ou un Chihuahua de 2 kg absorbe une dose proportionnellement bien plus importante par kilogramme de poids corporel qu'un Labrador de 30 kg dans la meme piece. Les petits animaux sont toujours plus exposes, et les chatons et chiots encore davantage car leur foie et leurs reins sont encore en developpement.

Les huiles essentielles les plus toxiques pour les chats

Les huiles suivantes ne doivent jamais etre utilisees dans un foyer avec des chats, sous aucune forme -- pas en diffusion, pas en application cutanee, pas dans les produits menagers :

• Arbre a the (melaleuca) -- Sans doute le coupable le mieux documente. Meme quelques gouttes appliquees sur la peau ont provoque des tremblements, de l'ataxie et des lesions hepatiques chez les chats. On le trouve parfois dans des traitements antipuces "naturels", ce qui le rend doublement dangereux.
• Eucalyptus -- Contient du 1,8-cineole (eucalyptol) que les chats ne peuvent pas metaboliser. Provoque salivation, vomissements et depression du systeme nerveux central.
• Menthe poivree -- Riche en menthol et menthone. Provoque des troubles gastro-intestinaux, des lesions hepatiques et des difficultes respiratoires chez les chats.
• Gaultherie (wintergreen) -- Contient du salicylate de methyle, qui est essentiellement de l'aspirine concentree. Les chats sont extremement sensibles aux salicylates.
• Cannelle (cassia et ecorce) -- Contient du cinnamaldehyde, un irritant puissant et hepatotoxique pour les chats.
• Huiles d'agrumes (citron, citron vert, orange, bergamote, pamplemousse) -- Contiennent du limonene et du linalol. Provoquent une depression du systeme nerveux central et des lesions hepatiques.
• Pin et sapin -- Contiennent de l'alpha-pinene et d'autres terpenes qui s'accumulent chez les chats.
• Ylang ylang -- Provoque des difficultes respiratoires, une faiblesse et des vomissements.
• Menthe pouliot (pennyroyal) -- Extremement toxique. Peut provoquer une insuffisance hepatique et la mort meme en petites quantites. Historiquement utilisee comme repulsif a puces, ce qui est profondement irresponsable.
• Clou de girofle -- Contient de l'eugenol, hepatotoxique pour les chats.

Les huiles essentielles les plus toxiques pour les chiens

Les chiens tolerent un eventail plus large d'huiles essentielles que les chats, mais les suivantes sont considerees comme dangereuses :

• Arbre a the (en concentration) -- Les produits contenant plus de 1-2 % d'huile d'arbre a the ont ete associes a des empoisonnements chez les chiens. L'huile d'arbre a the pure est particulierement dangereuse.
• Menthe pouliot -- Aussi toxique pour les chiens que pour les chats. A provoque des insuffisances hepatiques fatales chez des chiens dont les proprietaires l'avaient appliquee comme antipuces "naturel".
• Gaultherie -- La toxicite au salicylate de methyle affecte aussi les chiens, provoquant vomissements, saignements gastro-intestinaux et lesions renales.
• Huile de pin -- Provoque des irritations gastro-intestinales et des effets sur le systeme nerveux central.
• Cannelle -- Peut provoquer des irritations buccales et cutanees, des vomissements, de la diarrhee et une toxicite hepatique a forte exposition.
• Clou de girofle -- La toxicite de l'eugenol se manifeste par des lesions hepatiques.
• Huiles d'agrumes (concentrees) -- Bien que les chiens tolerent mieux les traces d'agrumes que les chats, les huiles d'agrumes concentrees peuvent provoquer vomissements, diarrhee et irritations cutanees.

Alternatives a moindre risque (utilisees de facon responsable)

Nous tenons a etre prudents avec le mot "sans danger". Aucune huile essentielle n'est totalement sans risque pour les animaux, et nous ne recommanderons jamais d'appliquer une huile essentielle directement sur un animal sans avis veterinaire explicite. Cela dit, les huiles suivantes sont generalement considerees comme presentant un risque moindre lorsqu'elles sont utilisees correctement :

• Lavande (Lavandula angustifolia) -- Souvent citee comme l'une des huiles les mieux tolerees par les chiens. Certains comportementalistes veterinaires ont etudie ses effets apaisants. Toujours deconseillee pour les chats.
• Camomille (romaine, Anthemis nobilis) -- Profil de toxicite plus faible. Parfois utilisee dans des protocoles de relaxation supervises par un veterinaire pour les chiens.
• Encens (Boswellia) -- Generalement considere comme a risque plus faible pour les chiens lorsqu'il est diffuse dans un espace bien ventile.

Les regles d'or pour une utilisation responsable :

1. Ne jamais appliquer d'huiles essentielles directement sur la peau ou le pelage d'un animal.
2. Ne jamais ajouter d'huiles essentielles dans la nourriture ou l'eau d'un animal.
3. Toujours diffuser dans une piece bien ventilee ou l'animal peut sortir librement.
4. Limiter les seances de diffusion (30 minutes maximum) et les espacer.
5. Ranger toutes les huiles essentielles dans un placard ferme, hors de portee.
6. Si votre animal montre le moindre signe de malaise lorsqu'un diffuseur fonctionne, l'eteindre immediatement et aerer la piece.

Reconnaitre les symptomes d'empoisonnement aux huiles essentielles

L'empoisonnement peut survenir par inhalation, absorption cutanee ou ingestion. Les symptomes peuvent apparaitre en quelques minutes apres une exposition concentree ou se developper progressivement sur des heures, voire des jours, en cas d'exposition chronique a faible niveau.

Premiers signes d'alerte :

• Salivation excessive ou bave
• L'animal se frotte la gueule ou le visage avec les pattes
• Yeux larmoyants ou plisses
• Eternuements ou toux
• Refus de manger

Symptomes moderes :

• Vomissements ou diarrhee
• Lethargie ou demarche chancelante (ataxie)
• Tremblements musculaires
• Rougeurs ou brulures sur la peau, les gencives ou la langue

Symptomes graves (consultez un veterinaire d'urgence immediatement) :

• Difficulte a respirer ou respiration rapide et superficielle
• Convulsions ou effondrement
• Jaunisse (jaunissement des gencives ou du blanc des yeux), indiquant des lesions hepatiques
• Perte de conscience

Voies d'exposition : diffuseurs, sprays et produits topiques

Diffuseurs passifs (batonnets, pot-pourri)

Ils liberent les huiles lentement et a des concentrations plus faibles. Ce sont les moins risques, mais ils peuvent tout de meme poser probleme si un chat curieux en renverse un et marche dans le liquide renverse, avant de se lecher les pattes pour se nettoyer.

Diffuseurs ultrasoniques et a nebulisation

Ceux-ci sont plus preoccupants. Les diffuseurs ultrasoniques dispersent des microgouttelettes d'huile et d'eau dans l'air. Les nebuliseurs sont pires -- ils liberent des particules d'huile essentielle pure et non diluee. Les deux peuvent recouvrir les surfaces (y compris le pelage des animaux et les gamelles) et etre inhales profondement dans les poumons. Dans une piece petite ou mal ventilee, la concentration aerienne peut devenir significative rapidement.

Sprays d'ambiance et produits menagers

De nombreux produits menagers "naturels" contiennent des huiles essentielles comme l'arbre a the, l'eucalyptus et le citron. Les animaux marchent sur les sols nettoyes, puis se lechent les pattes. Les surfaces vaporisees sont reniflees. Lisez attentivement les etiquettes.

Produits topiques

La voie la plus dangereuse. N'utilisez jamais un produit a base d'huiles essentielles destine aux humains sur un animal. Meme les produits commercialises pour les animaux doivent etre utilises avec prudence -- verifiez le type d'huile, la concentration et consultez idealement votre veterinaire avant utilisation.

Premiers soins : que faire si votre animal est expose

Si votre animal a ingere de l'huile essentielle ou si vous suspectez un empoisonnement :

1. Eloignez l'animal de la source. Eteignez le diffuseur, deplacez l'animal dans un endroit bien ventile ou retirez le produit topique.
2. Ne provoquez pas de vomissements sauf instruction specifique d'un veterinaire. Certaines huiles essentielles peuvent provoquer une pneumonie par aspiration si elles sont vomies.
3. Si de l'huile se trouve sur la peau ou le pelage, lavez delicatement la zone avec de l'eau tiede et un savon vaisselle doux (pas un savon a base d'huiles essentielles). Portez des gants pour eviter d'absorber l'huile vous-meme.
4. Contactez votre veterinaire ou un centre antipoison animal immediatement. Ayez le flacon d'huile sous la main pour pouvoir indiquer exactement le produit, sa concentration et la quantite a laquelle l'animal a pu etre expose.
5. Ne donnez pas de lait ni de remedes maison. Ce sont des mythes d'internet qui font perdre un temps precieux.
6. Transportez l'animal chez le veterinaire rapidement si on vous le conseille. Apportez le flacon d'huile avec vous.

Le temps compte. Plus le traitement commence tot, meilleur est le pronostic. Les lesions hepatiques et renales causees par l'empoisonnement aux huiles essentielles peuvent etre irreversibles si elles sont traitees trop tard.

Securiser votre maison si vous utilisez des huiles essentielles

Vous n'avez pas besoin de jeter toutes vos huiles essentielles. Mais vous devez adopter une approche strategique.

La ventilation est non negociable. Si vous diffusez, faites-le dans une piece avec une fenetre ou une porte ouverte, et uniquement lorsque votre animal peut librement quitter l'espace. Une chambre fermee avec un diffuseur en marche et un chat endormi est une combinaison a eviter absolument.

Creez des zones sans huiles essentielles. L'espace de couchage de votre animal, son coin repas et ses endroits preferes doivent etre completement exempts de produits aux huiles essentielles -- pas de diffuseurs, pas de bougies parfumees, pas de produits menagers vaporises.

Rangement securise. Les chats grimpent. Les chiens machonnent. Les flacons d'huiles essentielles doivent etre ranges dans un placard ou une etagere que votre animal ne peut veritablement pas atteindre. Un flacon d'huile d'arbre a the brise sur le sol de la cuisine est une urgence en puissance.

Verifiez vos produits menagers. Examinez les ingredients de votre nettoyant pour sols, votre spray multi-surfaces, votre lessive et votre savon pour les mains. S'ils contiennent des huiles essentielles, evaluez si la concentration est significative et si votre animal risque d'entrer en contact avec les surfaces traitees.

Passez a des alternatives sans risque pour les animaux. Le vinaigre blanc et le bicarbonate de soude couvrent la plupart des taches menageres sans aucun risque pour les animaux. Si vous souhaitez un interieur parfume, pensez aux fleurs fraiches (en verifiant qu'il s'agit d'especes non toxiques) ou ouvrez simplement les fenetres.

Informer votre pet sitter

Si vous utilisez des huiles essentielles chez vous et que quelqu'un d'autre s'occupe de votre animal -- qu'il s'agisse d'un pet sitter professionnel, d'un ami ou d'un membre de la famille -- vous devez le briefer clairement.

Laissez une note ecrite couvrant :

• Quels produits de la maison contiennent des huiles essentielles (y compris les sprays menagers sous l'evier)
• Quels diffuseurs, bougies ou batonnets ne doivent pas etre allumes pendant que l'animal est dans la maison
• Ou sont rangees les huiles essentielles, et qu'elles doivent rester fermees et intactes
• Les coordonnees de votre veterinaire et de la clinique veterinaire d'urgence la plus proche
• Toute instruction specifique de votre veterinaire concernant les sensibilites de votre animal

Chez The Pet Sitter, nous encourageons chaque proprietaire a partager les informations de securite du foyer avec son pet sitter avant le debut d'une reservation. Nos pet sitters verifies ont l'experience de nombreux types d'environnements domestiques, mais ils ne peuvent assurer la securite de votre animal que s'ils savent a quoi faire attention. Une conversation de deux minutes sur le diffuseur pose sur votre table de nuit pourrait eviter une urgence veterinaire.

FAQ

Puis-je diffuser des huiles essentielles dans une piece si mon chat reste dans une autre ?

Ce n'est pas recommande. Les particules d'huile en suspension dans l'air circulent par les portes, les bouches de ventilation et les systemes de climatisation. Meme avec une porte fermee, des microgouttelettes peuvent se deposer sur les surfaces dans toute la maison. Si vous tenez absolument a diffuser, faites-le dans une piece ou votre chat n'entre jamais, porte fermee et fenetre ouverte, et aerez soigneusement avant de laisser le chat y revenir.

Les traitements antipuces a base d'huiles essentielles sont-ils sans danger pour les animaux ?

Certains produits formules par des veterinaires contiennent de tres faibles concentrations d'huiles essentielles specifiques et ont ete testes pour leur innocuite. En revanche, de nombreux traitements antipuces "naturels" en vente libre utilisent des concentrations dangereuses d'arbre a the, de menthe pouliot ou d'eucalyptus. Ne jamais utiliser un produit antipuces sur votre animal sans consulter votre veterinaire au prealable, et ne jamais utiliser un produit pour chien sur un chat.

Mon chien semble bien supporter mon diffuseur. Est-ce vraiment un probleme ?

Peut-etre pas a court terme, selon l'huile, la concentration et la ventilation. Mais "semble aller bien" n'est pas la meme chose que "va bien". L'exposition chronique a faible dose peut provoquer un stress hepatique subclinique qui ne montre pas de symptomes evidents avant que des dommages significatifs ne soient survenus. Si vous choisissez de diffuser en presence de chiens, optez pour des huiles a risque plus faible, limitez les seances, assurez une excellente ventilation et discutez-en avec votre veterinaire.

Qu'en est-il des huiles essentielles dans les bougies parfumees ?

Les bougies parfumees liberent des composes d'huiles essentielles par combustion, generalement a des concentrations plus faibles qu'un diffuseur. Le risque est moindre mais pas nul, surtout dans des pieces petites ou mal ventilees. La suie et les autres sous-produits de combustion ajoutent leurs propres risques respiratoires. Si vous brulez des bougies parfumees, gardez-les dans des espaces bien ventiles et ne les laissez jamais sans surveillance pres d'animaux (risque d'incendie independamment de la toxicite).

Les oiseaux et les petits animaux sont-ils aussi concernes ?

Oui, et souvent davantage. Les oiseaux ont des systemes respiratoires extremement sensibles et peuvent etre mortellement affectes par des huiles essentielles en suspension dans l'air, meme a de faibles concentrations. Les lapins, cochons d'Inde, furets et reptiles sont egalement concernes. Si vous avez un petit animal, considerez les diffuseurs et sprays d'huiles essentielles comme interdits dans toute piece que l'animal occupe.

Pour conclure

Les huiles essentielles ne sont pas intrinsequement mauvaises, et nous ne suggerons pas que vous devez vivre dans un foyer sans parfum. Mais l'ecart entre ce qui est sans danger pour les humains et ce qui est sans danger pour les animaux est enorme, et les consequences d'une erreur peuvent etre devastatrices.

La chose la plus importante que vous puissiez faire est d'apprendre quelles huiles sont toxiques pour votre animal en particulier, de retirer ces produits de votre maison ou de les securiser completement, et de communiquer clairement avec toute personne qui s'occupe de votre animal en votre absence.

Votre animal vous fait confiance pour que son environnement soit sur. C'est une responsabilite qui merite d'etre prise au serieux.